Evacuación de Afganistán: La Puerta de los Héroes de la Gloria

Jul 03, 2023

Un funcionario del Departamento de Estado estadounidense arriesgó su vida y su carrera para salvar vidas afganas.

En la mañana del 26 de agosto de 2021, un joven y sudoroso diplomático estadounidense llamado Sam Aronson estaba parado con chaleco antibalas cerca del final de una polvorienta vía de servicio fuera del aeropuerto de Kabul, contemplando el final de su vida o de su carrera.

Sam, de treinta y un años y recién casado, con una estatura de 1.60 m sin su casco de combate, inspeccionó la escena en la intersección cerca de la esquina noroeste del aeropuerto, donde la vía de servicio sin nombre se unía a una vía muy transitada llamada Tajikan Road. Ampollas infectadas rezumaban en sus calcetines. Hizo una mueca ante los disparos de los soldados del ejército afgano que dispararon sobre las cabezas de los peatones en una cruda forma de control de multitudes. Respiró el escape de los camiones que pasaban nerviosos frente a los puestos del mercado a la sombra de alfombras andrajosas y lonas descoloridas. La retirada de las fuerzas estadounidenses después de dos décadas de guerra, la repentina caída de Kabul ante los talibanes y la loca carrera hacia el aeropuerto por parte de decenas de miles de afganos desesperados no pudieron evitar que los vendedores ambulantes vendieran algodón de azúcar, verduras y demás. sastrería en el lugar.

Once días antes, Sam había estado en casa en Washington, DC Sólo poseía el conocimiento de un profano sobre Asia Central; había pasado los dos años anteriores en la embajada estadounidense en Nigeria, y antes de eso había sido guardaespaldas del Departamento de Estado, para la embajadora Samantha Power y otros. Pero, ambicioso y alérgico a la inactividad, se ofreció como voluntario para unirse al personal mínimo en Kabul que supervisaba la frenética evacuación.

Ahora, como oficial del Servicio Exterior de EE. UU. y vicecónsul, Sam tenía el poder de permitir la entrada a EE. UU. a personas con pasaportes, visas y tarjetas de residencia estadounidenses, así como a las familias nucleares de afganos calificados que habían ayudado a EE. UU. y podrían enfrentar las represalias de los talibanes. Una vez aprobados, a los evacuados se les asignaban asientos a bordo de aviones militares de carga cuyos despegues y aterrizajes creaban un ruido blanco que zumbaba en los oídos de Sam. Para la mañana del 26, el puente aéreo de emergencia ya había evacuado a más de 100.000 personas. En dos días más, la operación terminaría.

Sam se sintió como un salvavidas en un tsunami. Él y algunos colegas pudieron revisar los documentos de solo una pequeña fracción de las miles de personas presionadas contra las paredes del aeropuerto. Las reglas del Departamento de Estado dictadas desde Washington requerían que negara la entrada a familias extensas: hombres, mujeres y niños que se aferraban a él y suplicaban por sus vidas. El proceso de selección improvisado y caótico obligó a Sam a tomar decisiones rápidas que podrían revertirse en puntos de control posteriores.

Luego, Sam descubrió una escapatoria: una entrada secreta al aeropuerto, apodada "Glory Gate", que había sido creada por agentes paramilitares de la CIA, la Fuerza Delta de élite del Ejército de EE. UU. y soldados del Ejército afgano. La vía de servicio en la que se encontraba era un camino oculto a plena vista que conducía desde Tajikan Road hasta un hueco en el muro del aeropuerto. Sam se dio cuenta de que si podía traer gente por esa puerta trasera, él mismo podría aprobarlos en rescates independientes que eludían por completo el proceso burocrático. Es decir, si pudiera evitar que él mismo o cualquier otra persona lo mataran.

Sam se enfrentó a una elección terrible: seguir las políticas cambiantes, confusas y exasperantes del Departamento de Estado sobre a quién podía salvar, o seguir su conciencia y arriesgar su vida y su carrera para rescatar a tantas personas en peligro como pudiera.

Cuando el calor de la mañana subió a 90 grados, Sam llegó a la conclusión de que, después de todo, no tenía otra opción.

Para traer clandestinamente a los evacuados a pie, alguien tendría que ir más allá del final de la vía de servicio, cruzar Tajikan Road, caminar más de 100 metros a través del bullicioso mercado callejero y recoger a los afganos en riesgo en el Panjshir Pump, un 24- hora gasolinera utilizada por la CIA y otros como punto de tránsito para los evacuados. Luego tendrían que volver sobre sus pasos sin atraer la atención hostil de las multitudes de la calle o de los combatientes talibanes que pasaban regularmente en camionetas.

Sin armas, a Sam no se le permitió pasar más allá del final de la vía de servicio de Glory Gate. Incluso estar tan lejos de los muros del aeropuerto lo exponía al peligro de secuestro o muerte. Necesitaba un cómplice.

A su llegada a Kabul, Sam se había hecho amigo de un afgano de 20 años con aires de surfista de California que podría haber pasado por su hermano menor. Asadullah "Asad" Dorrani había trabajado durante dos años como traductor para las Fuerzas Especiales de EE. UU. A Assad le habían ofrecido asientos en varios vuelos, pero se negó a irse sin su hermana, su esposo y sus dos hijos pequeños.

A diferencia de Sam, Asad no estaba sujeto a los límites del gobierno de EE. UU. sobre a dónde podía viajar. Por otra parte, involucrar a Asad en el plan Glory Gate de Sam pondría en riesgo la vida del joven.

Se conectaron por WhatsApp e hicieron un trato: Sam ayudaría a Asad a salvar a la familia de su hermana, y Asad escoltaría a los objetivos de rescate de Sam desde Panjshir Pump hasta la vía de servicio.

El caso de prueba de Sam y Asad fue un adolescente afgano. Su hermano mayor y tutor, Ebad, había trabajado para la embajada de EE. UU. en Kabul, lo que calificó a Ebad, su esposa y sus hijos para la evacuación, pero no a su hermano. "Yo cuido de él", suplicó Ebad. "No tiene a nadie más. Está completamente solo". A Sam le dolía imaginar el destino de un joven de 17 años en la cúspide de la edad adulta en una ciudad bajo el control de los talibanes.

Con Asad traduciendo, Sam habló por teléfono con el hermano de Ebad y lo dirigió a Panjshir Pump. Sam le dijo al hermano de Ebad que susurrara "diablos" cuando se le acercara un joven afgano con chaleco antibalas. Asad había elegido la contraseña porque pensó que sonaba como algo de una película.

Sam necesitaba la cooperación del operador estadounidense encubierto que dirigía Glory Gate, un hombre de unos 40 años, curtido en combate y de espesa barba, cuyo distintivo de llamada era Omar. Explicó el plan y Omar accedió a ayudar. A la señal de Omar, los guardias paramilitares afganos bajo su mando crearon una distracción disparando sus armas sobre las cabezas de los transeúntes. En un receso del tráfico, Asad salió corriendo desde la entrada de la vía de servicio a Tajikan Road. Atravesó una abertura en una franja central, cruzó hasta el otro lado y se abrió paso entre la multitud inquieta hacia el este, hacia la gasolinera.

Días antes, Asad había visto soldados afganos disparados por un francotirador en la Puerta Norte, un incidente que dejó un muerto. Pero arriesgar su vida por el hermano de Ebad podría permitirle a Asad hacer lo mismo por la familia de su hermana. Se dijo a sí mismo, si hay una oportunidad, la tomaré.

Sam esperó ansiosamente al borde de Tajikan Road. Sabía que Asad podría encontrarse con una diana en la espalda, aunque solo fuera por su chaleco antibalas estadounidense.

Sam también estaba preocupado por su carrera. Nadie en el Departamento de Estado sabía que había contratado a un joven intérprete afgano. A todos los efectos prácticos, Asad era "este tipo afgano al azar que conocí en la terminal de pasajeros". Ahora Sam lo había enviado fuera del cable para atrapar a otro tipo afgano al azar que no calificaba como miembro de la familia nuclear de un empleado de la embajada.

¿Y si lo capturan los talibanes? Sam pensó. En última instancia, el Departamento de Estado, la Casa Blanca, es responsable, pero yo habré causado ese desastre. Si algo sale mal, Asad está jodido. estoy jodido Mi carrera ha terminado.

Después de largos minutos de espera, Sam vio a Asad corriendo hacia él con un joven con los ojos muy abiertos detrás. Sam y un contratista de seguridad los condujeron detrás de los bastiones de Hesco, barreras llenas de tierra que parecían enormes balas de heno.

El contratista de seguridad registró al hermano de Ebad en busca de armas o explosivos. Al no encontrar ninguno, el siguiente desafío fue hacer que el adolescente pasara la seguridad diplomática y militar y luego volver a conectarlo con Ebad. Primero, Sam se dio cuenta de que necesitaba hacer una cosa más.

"Espera, tomemos una foto", dijo Sam. Poco después de las 9:30 am, Sam se lo envió por mensaje de texto a Ebad con una leyenda de dos palabras: "Lo tengo".

Ebad respondió: "Recordaré tu bondad para siempre".

La piel de gallina se elevó en los antebrazos quemados por el sol de Sam. Reconoció que había cruzado una línea.

Una vez dentro de la terminal de pasajeros, Sam fingió su confianza, adoptando una actitud de no molestarme. No quería explicar lo que había hecho, y no quería que nadie supiera que el joven no era parte de la familia nuclear de un miembro del personal de la embajada. Si eso ocurría, el hermano de Ebad sería devuelto a la multitud, y Sam podría ser relevado de su deber y ordenado subir al siguiente avión.

Sam apresuró al hermano de Ebad más allá de los funcionarios de inspección del Departamento de Estado estacionados fuera de la terminal. Murmuró "caso de interés especial", para sugerir falsamente que estaba actuando bajo una autoridad gubernamental superior. Funcionó.

Entonces Sam comenzó a conspirar para traer a otros a través de Glory Gate.

Un oficial de seguridad diplomática que había estado en el ejército llevó a Sam de regreso a Tajikan Road. Habiendo visto lo que Sam había logrado, el oficial se volvió hacia él con una pregunta: "¿Puedes ayudarme con mi antiguo intérprete? Trabajó conmigo en Mazar-i-Sharif", el escenario de feroces batallas, "y he estado tratando de encontrar una manera de hacer que su familia entre todo este tiempo".

Sam pensó: ¿Por qué me pides permiso? Si el oficial quería llamar a su antiguo intérprete, Sam pensó que podía hacerlo él mismo. Entonces Sam se dio cuenta: el oficial de seguridad entendía el sistema. Solo un funcionario consular del Departamento de Estado como Sam tenía la autoridad para designar a alguien como afgano en riesgo elegible para ingresar al aeropuerto. Sam asintió. Le dijo al oficial que le diera instrucciones a su intérprete para llegar a la bomba Panjshir.

Cuando Sam regresó al borde de Tajikan Road, se enteró de que la hermana de Asad, Taiba Noori, tenía demasiado miedo para correr hacia el aeropuerto. En una llamada telefónica llena de lágrimas, Taiba le había dicho a Asad: "Lo siento, no puedo hacerlo... Mis hijos podrían lastimarse".

"Llámala de nuevo", insistió Sam. "Dígale que acabamos de hacer que esto funcione. Hicimos la prueba de concepto. Ella no va a ser la primera. ¡Esto funcionará!"

Asad volvió a llamar. Agotados, Taiba y su esposo, Noorahmad Noori, acordaron ir a Panjshir Pump con su hijo de 5 años, Sohail, y su hija de 3 años, Nisa.

La familia Noori llegó a la bomba Panjshir aproximadamente al mismo tiempo que el ex intérprete del oficial de seguridad, su esposa y sus dos hijos pequeños. Sam decidió que en esta segunda carrera, deberían intentar traer a ambas familias a la vez, un total de ocho personas, un salto exponencial del único objetivo del hermano de Ebad. Sam llenó a Omar, quien nuevamente hizo señas a los guardias paramilitares afganos para dispersar a la multitud con disparos. Asad se topó con Tajikan Road.

Sam caminaba con ansiedad. A medida que pasaban los minutos, notó que varios hombres afganos se acercaban a un muro de cemento 150 metros al oeste, aparentemente con la intención de trepar y correr hacia el aeropuerto, incluso si eso significaba correr el riesgo de disparar. Dos de los soldados afganos de Omar abrieron fuego por encima de las cabezas de los hombres. Los aspirantes a saltadores de muros se retiraron.

En medio de los disparos, Sam vio a Asad corriendo hacia él, respirando con dificultad, cargando a Sohail. Taiba corrió hacia Sam, gritando mientras arrastraba a Nisa de la mano. Noorahmad llevó sus maletas. Mientras las balas de los guardias afganos zumbaban por encima de sus cabezas, Sam se colocó entre el peligro y las personas que necesitaba proteger.

Le gritó a Taiba que levantara a Nisa, luego hizo girar a la madre ya la hija y se colocó justo detrás de ellas. Esperaba que las placas de acero de su chaleco antibalas los protegieran si alguien disparaba en su dirección desde la calle. Explosiones de disparos y granadas de aturdimiento se mezclaron con los gritos de Taiba.

"Está bien", gritó Sam, "¡vamos a movernos!"

Sam los condujo por la vía de servicio hasta un nicho protector dentro de un callejón de muros de cemento.

"Siéntense, siéntense", les dijo.

Sam agarró botellas de agua que se sentían tan calientes como una tostada y se las dio a Asad y a la familia de su hermana. El intérprete y su familia se refugiaron en las cercanías. Sam intercambió golpes de puño con Sohail y Nisa, lo que hizo sonreír a los niños. Asad irradió alivio. Todavía Taiba lloraba.

"Estás a salvo ahora", dijo Sam.

De regreso al aeropuerto, la iniciativa de evacuación extraoficial de Sam se vio amenazada repentinamente por sus jefes, quienes aún no sabían lo que había estado haciendo.

Su supervisor arrinconó a Sam cuando entró al edificio en forma de granero que el Departamento de Estado y el ejército de los EE. UU. usaban como centro de comando. "Bien, ahí estás", dijo ella. "Te necesito para un proyecto especial. Tengo que salir por 10 minutos. Siéntate tranquilo. Vuelvo enseguida".

Ella desapareció, y Sam trató de no perder lo que le quedaba de calma. Ese mismo día, la última puerta oficial del aeropuerto había sido cerrada por razones de seguridad. Solo estoy haciendo que esto funcione, pensó. ¿Ahora me va a tirar por algo más? Si no estoy ahí afuera haciendo esto, nadie lo estará.

Pensó en desobedecer su orden de esperar, pero eso no parecía prudente. Podía decirle lo que había estado haciendo y pedirle permiso para continuar, pero ella podría ordenarle que se detuviera. Mierda, pensó Sam. ¿Cómo voy a salir de esto?

Le envió un mensaje de texto a un colega del pequeño equipo del Departamento de Estado y le pidió ayuda. Explicó sus evacuaciones no autorizadas en Glory Gate. "Ella está tratando de sacarme de algún proyecto de mierda, pero estoy sacando a la gente de la carretera en este momento. Si ella me saca, no conseguiremos que nadie más entre".

El colega de Sam, mayor y más experimentado en el arte de la evasión burocrática, lo calmó. También reconoció una forma en que podía capitalizar la empresa de Sam.

"Amigo, ¿estás recibiendo gente? Tengo una familia a la que he estado tratando de entrar todo este tiempo".

El colega de Sam quería ayudar a un ex intérprete de sus días en el ejército, para pagarle al hombre por salvarle la vida más de una década antes. Sam le dijo: "Si puedes controlar los daños para distraerla o algo para que no se dé cuenta de que me he ido, traeré a la familia de tu intérprete y a otros".

El colega accedió a proporcionar cobertura.

A medida que más personas aprendieron lo que estaba haciendo, la lista de nombres de objetivos de Sam se hizo más larga.

Para realizar un seguimiento, usó un Sharpie para escribir descripciones y nombres codificados en su antebrazo izquierdo y el dorso de su mano izquierda. Por ejemplo, el ex intérprete del oficial de seguridad y sus tres familiares de Mazar-i-Sharif se convirtieron en "4 Mazar". Cada vez que Sam y Asad trajeron a otro grupo, Sam dibujó una línea en el código. La piel de su brazo pronto pareció obra de un tatuador aficionado, cubierta con nombres tachados de ex amantes.

Durante un viaje en camioneta de regreso a Tajikan Road alrededor de las 2:30 p. m., Sam se dio cuenta de que no había comido nada en todo el día excepto dos barras Nutri-Grain. Encontró una bolsa de plástico marrón con raciones militares en el suelo de la furgoneta marcada como Menú 4: espaguetis con ternera y salsa y se metió las gachas frías en la boca.

El ritmo frenético de Sam lo puso en conflicto con un correo electrónico de la embajada enviado ese día a todos los miembros del equipo del Departamento de Estado en Kabul. Con el tono de una carta de bienestar, les dijo que se mantuvieran "hidratados, alimentados y descansados", y señaló que el equipo ya estaba corto de personal debido a la enfermedad y la fatiga. El correo electrónico también sonó como una nota ominosa, indicándoles que mantuvieran sus maletas empacadas y que estuvieran listos para partir dentro de los 30 minutos en caso de emergencia.

De vuelta en Tajikan Road, Sam se enteró de que los operadores de inteligencia de Glory Gate habían recibido una advertencia de que un coche bomba terrorista se dirigía hacia ellos. Si no era interceptado, esperaban que llegara en las próximas dos horas.

Ignorando el impulso de correr tan lejos y tan rápido como pudiera, Sam envió un mensaje de voz al colega que lo estaba ayudando, advirtiéndole que un coche bomba podría complicar los planes para rescatar a su antiguo intérprete. "Voy a tratar de atrapar a tus muchachos", dijo Sam, gritando por encima de los aviones que volaban bajo, "pero las cosas son jodidamente fluidas, y tenemos que movernos rápido porque probablemente cerrarán esta puerta y botarnos muy pronto".

Sam y Asad trajeron a dos familias más, nuevamente usando su arrogancia de "caso de interés especial" en la terminal. A continuación, ocho mujeres afganas que eran ciudadanas estadounidenses o titulares de una tarjeta verde. Las mujeres eran miembros de la población hazara de Afganistán, una minoría étnica y religiosa perseguida que temía un genocidio bajo los talibanes.

Mientras tanto, Sam observó a los agentes encubiertos estadounidenses tomar medidas defensivas para evitar que los vehículos terroristas ingresaran a Glory Gate. Movieron los muros de contención con una carretilla elevadora y colocaron un vehículo blindado de transporte de personal de lado a través de la vía de servicio. Cuando Sam le pidió detalles a uno de los guardianes, él dijo: "Prepárate para retroceder. Si decimos corre, corre".

Sam solo podía esperar que si recibía ese mensaje, tendría tiempo de llamar a Asad y traerlo. Sam se dijo a sí mismo que esta misión sería la última de Asad, sin importar nada. Asad estaría en un avión con la familia de su hermana al anochecer, aunque Sam tuviera que arrastrarlo personalmente.

Cuando llegaron a la terminal de pasajeros en el último viaje del día, Sam entregó a las mujeres hazara y al intérprete y su familia a otro colega del Departamento de Estado. Sam anotó la hora: 5:08 pm Mientras miraba su reloj, pudo ver que había tachado todos los nombres de objetivos de Glory Gate en su antebrazo izquierdo.

Ese día, el 26 de agosto, Sam, Asad y un par de oficiales de seguridad del Departamento de Estado, con la ayuda de agentes de inteligencia estadounidenses, Fuerzas de Operaciones Especiales y tropas paramilitares afganas, llevaron personalmente a 52 personas, de 13 familias, a través de Glory Gate. (Varios cientos de afganos que habían trabajado en la embajada de EE. UU. también pasaron por la puerta en autobuses).

Pero había otros que Sam había rechazado. Un oficial de programa de las Naciones Unidas cuya familia habían rescatado le envió un mensaje de texto por la tarde: "Mi hermana y mi familia 4 personas también están esperando, si es posible, ¿pueden ayudarlas? Ella tiene dos hijos". Su hermana trabajaba en el palacio presidencial afgano y su esposo era contratista para los estadounidenses y los británicos.

"Lo siento", respondió Sam. Estoy en el último grupo al que puedo agarrar. Están cerrando esta puerta.

Esta negativa, entre otras, atormentaría a Sam: por cada afgano en riesgo que habían ayudado, muchos otros seguían en peligro.

Fuera del centro de mando de los estadounidenses, Sam se detuvo en un patio para fumar un cigarrillo, un nuevo hábito que había adquirido para calmar sus nervios. Aplastó el trasero con el talón y entró. Deshidratado, cojeando por las ampollas, cubierto de sudor y polvo, Sam se quitó el casco y el chaleco antibalas y se dejó caer en un sofá.

En ese momento, a menos de una milla de distancia, un ex estudiante de ingeniería llamado Abdul Rahman Al-Logari caminaba entre varios cientos de afganos que esperaban que los marines los registraran fuera de Abbey Gate. Debajo de su ropa, llevaba un chaleco explosivo de 25 libras. Mientras los funcionarios estadounidenses buscaban por tierra y aire un coche bomba, Logari llegó a pie. Se acercó a los hombres y mujeres militares estadounidenses agrupados junto a otros afganos.

A las 5:36 pm, detonó su bomba suicida.

Rodamientos de bolas del tamaño de guisantes atravesaron a la multitud, matando a 13 soldados estadounidenses y al menos a 170 afganos. La bomba hirió gravemente a decenas de otros militares estadounidenses ya muchos más afganos que buscaban la evacuación. Los cuerpos llenaron el canal de alcantarillado abierto que dividía el camino que conducía a la Puerta de la Abadía. Gritos de dolor y pena llenaron el aire. Los sobrevivientes corrieron para rescatar a otros. Algunos intentaron escalar las paredes del aeropuerto. Creyendo que estaban siendo atacados por hombres armados de ISIS-K, los marines abrieron fuego.

La noticia del ataque terrorista se extendió instantáneamente por el centro de mando. Una voz retumbó: "Atención. Informe no confirmado de una explosión en Abbey Gate. Esperen más información".

Sam saltó del sofá a máxima alerta. Sonaron advertencias sobre ataques de seguimiento. Un informe, que resultó ser erróneo, afirmaba que una segunda bomba había explotado en el Hotel Baron, frente a Abbey Gate. Sam escuchó un informe de una granada arrojada sobre la pared del aeropuerto. Otra alerta dijo que los terroristas habían violado el aeropuerto, pero pronto se retiró ese informe.

Dios mío, pensó Sam. Esto sigue y sigue.

El sistema de alerta se reanudó, con una sirena a todo volumen advirtiendo de un inminente ataque con cohetes. Una voz femenina robótica repitió: "Entrando, entrando, entrando. Cúbranse".

Mientras se acurrucaba en un rincón, Sam recordó una lección que había aprendido días antes: si escuchaba el zumbido del motor de un cohete que se aproximaba, necesitaba cantar para proteger sus pulmones de la presión de la explosión.

Mientras esperaba una explosión o una señal de que todo estaba bien, Sam le envió un mensaje de texto a su esposa: "Vas a ver algo en las noticias en breve. Estoy bien".

"Si te ofrecen un avión para salir", respondió ella, "no seas el héroe que se queda".

Pero se quedó, hasta el final, y salvó a más personas, en rescates nocturnos aún más desgarradores que lo llevaron más allá de Glory Gate hacia el caos de Tajikan Road.

Salió de Kabul a última hora del 28 de agosto, en uno de los últimos aviones.

Para alivio de Sam, cuando sus jefes en Kabul y en DC se enteraron de sus acciones no autorizadas en Glory Gate, no se enfadaron. Había ayudado a personas vulnerables sin desencadenar una catástrofe, por lo que Sam fue aclamado por su iniciativa en lugar de castigado por su desafío. Una carta de elogio describió a Sam como un héroe en medio de la escena "apocalíptica" en Kabul.

Una carta separada del Secretario de Estado Antony Blinken elogió a Sam por su "compromiso, valentía y humanidad". Concluyó: "Me siento honrado de ser parte de su equipo".

Y, sin embargo, Sam dice que su supervisor le negó su solicitud de un par de días libres para recuperarse. A pesar de la promesa de Blinken de que nadie que regresara de Kabul sería penalizado por buscar terapia, se le dijo a Sam que informara a la oficina médica que había visto a un psicólogo del Departamento de Estado, lo que Sam creía que podría haber desencadenado una revisión de salud mental que amenazaba su carrera. . Sam empujó hacia atrás y se abandonó la solicitud. Eventualmente, sintiendo que necesitaba un cambio más grande, renunció al Departamento de Estado y tomó un trabajo en el equipo de política global de una empresa de tecnología.

Sam permaneció en contacto regular con Asad, quien se instaló en Michigan cerca de su familia. Cuando Asad visitó Washington, Sam lo llevó a un restaurante afgano para ponerse al día.

Durante varios meses después de su regreso, Sam tuvo pesadillas. Bebió bourbon o vino para ayudarlo a dormir. Una mujer con un pañuelo en la cabeza con dos niños pequeños que pedían dinero afuera de un Target provocó flashbacks. Sintió el aire seco, escuchó los disparos y comenzó a temblar. Se echó a llorar en el camino a casa.

Sam se sintió orgulloso de lo que había logrado en Kabul. Durante los últimos días de una guerra perdida, en un lugar hostil al que no pertenecía y no debería haber estado, ponía la vida de los demás por encima de la suya. Pero también cargaba con la culpa por todos aquellos a los que no podía ayudar, y por todas las personas a las que había rechazado antes de descubrir Glory Gate.

"Seguí esas órdenes", dice. "Si pudiera hacerlo todo de nuevo, diría que jodan las reglas y los dejen entrar".

Este artículo fue adaptado del próximo libro The Secret Gate: A True Story of Courage and Sacrifice during the Collapse of Afganistán.

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