Queso artesanal, productor de yogur se moderniza para capturar una ventaja competitiva

Jun 11, 2023

El espíritu empresarial está vivo y bien en la industria láctea. El interés sin precedentes en las ofertas únicas y artesanales ha estimulado a las lecherías y queserías a explorar nuevas líneas de productos. Y a medida que aumenta la demanda de productos especiales, muchos recurren a sus proveedores de equipos para encontrar formas más eficientes de administrar la producción y expandir la capacidad.

"Las expansiones de plantas siempre están impulsadas por el mercado", dice Dominique Roberge, director de ingeniería de Qualtech. "Cuando un producto se vuelve popular, las lecherías a menudo deben instalar nuevas líneas muy rápidamente para cumplir con las obligaciones contractuales con los minoristas".

En los últimos 25 años, Qualtech ha implementado más de 150 expansiones de plantas de queso en Canadá y Estados Unidos. Con sede en Quebec, Qualtech proporciona equipos de acero inoxidable, ingeniería de procesos e implementación de proyectos llave en mano para aplicaciones farmacéuticas, alimentarias y lácteas. La experiencia de la empresa en la tecnología de procesamiento de queso abarca la línea de fabricación completa, desde la ingesta de leche hasta la transformación y el moldeado de la cuajada.

"El proceso de elaboración del queso siempre comienza de la misma manera", dice Roberge. "La leche entrante se transfiere del camión cisterna de leche al silo, se bombea al sistema de pasteurización y luego se distribuye a los distintos pasos del proceso".

Las nuevas instalaciones de procesamiento de lácteos suelen ser una combinación de procesos automatizados y manuales. Una operación más pequeña puede tener sistemas automatizados de pasteurización de alta temperatura/corto tiempo (HTST) y limpieza en el lugar (CIP), pero usa un proceso manual para enrutar la leche a través de otros pasos.

"Por ejemplo, ayudamos a Skotidakis Goat Farm a establecer su planta hace unos 15 años", dice Roberge. "En ese momento, un sistema completamente automatizado no era apropiado para la producción artesanal de queso y yogurt". Los paneles de flujo convencionales con conexiones de codo "giratorio" se usaban en la recepción de leche y para llenar y vaciar los tanques de fermentación. Los paneles de flujo de productos lácteos cuentan con un puerto de suministro principal en el centro, con puertos adicionales a su alrededor.

La leche se desvía a pasos específicos del proceso a través de válvulas de un solo asiento dentro de los puertos. Para transferir leche, un operador conecta manualmente el puerto correcto al puerto de suministro y detiene e inicia el flujo en una interfaz de botón.

Se requieren paneles de flujo y válvulas adicionales para las soluciones de limpieza utilizadas en los sistemas CIP.

Si bien la configuración del panel de flujo sirvió inicialmente al pozo de productos lácteos Skotidakis, los desafíos aumentaron a medida que aumentaba la capacidad.

"Los operadores tenían una visibilidad limitada del proceso", explica Roberge. "Los cambios eran más frecuentes. El sistema no incluía sensores de proximidad, por lo que no había una manera fácil de verificar que las conexiones de los codos estuvieran en su lugar correctamente".

Como resultado, un operador que inicia una secuencia pronto podría descubrir que la leche se había escurrido por el desagüe o se había desviado al tanque equivocado.

Además, a medida que la mezcla de productos creció de yogur griego y queso feta a una línea de salsas, untables y ricotta, también creció la complejidad general del sistema.

"Llevar nuevos productos en línea fue un desafío usando el sistema manual", dijo Roberge. "Cuando Skotidakis comenzó a hacer planes para una nueva línea de queso feta, nos contactaron para obtener una solución automatizada que abarcaría toda su planta y mejoraría las operaciones".

Para modernizar la planta, Qualtech eligió un sistema de control basado en una plataforma de Rockwell Automation con controladores CompactLogix de Allen‑Bradley y terminales gráficos PanelView de Allen‑Bradley. Los variadores de CA PowerFlex 525 y 753 de Allen‑Bradley controlan las aplicaciones de bombeo y mezcla. La solución está integrada en una red EtherNet/IP.

Para optimizar el enrutamiento de fluidos, Qualtech automatizó el proceso de recepción de leche y reemplazó los paneles de flujo existentes con 200 válvulas a prueba de mezcla. Las válvulas Mixproof permiten el flujo de leche y solución CIP a través de la misma válvula simultáneamente sin riesgo de contaminación cruzada.

"Los grupos de válvulas a prueba de mezclas ahorran un espacio significativo y minimizan la complejidad del sistema", dice Roberge. "Además, las válvulas son inteligentes".

Los sensores detectan si la válvula está abierta o cerrada y si las secuencias se validan a través del sistema de control. No se requieren conexiones manuales.

La expansión y modernización de la planta multifase también incluye una gama de nuevos equipos Qualtech, que incluyen silos, tanques de fermentación, un separador de yogur griego, una línea automatizada de moldeo de queso feta, máquinas llenadoras y sistemas CIP y HTST.

"Hoy, cada fase de producción en la planta de Skotidakis está automatizada y puede controlarse desde el HMI o una tableta", dijo Roberge. "Las expansiones de nuestra planta lechera y las modernizaciones del sistema de control generalmente brindan beneficios significativos".

En este caso, Skotidakis redujo el error del operador en un 95 %, aumentó la productividad en un 20 % y mejoró su rendimiento.

"Al utilizar Qualtech para actualizar la automatización de nuestra planta, hemos mejorado constantemente nuestros rendimientos y ocurren menos complicaciones", dice John Skotidakis, presidente y director ejecutivo de Skotidakis Goat Farm. "Estas mejoras han permitido a nuestra planta aumentar nuestra base de clientes y maximizar nuestra eficacia".

Andrew Smith es el gerente de marketing y estrategia de la industria en Rockwell Automation.