Dentro de la lucha para permitir que los asistentes de vuelo y los pilotos extraigan leche materna a 30,000 pies

May 07, 2023

Por Jessica Pucket

Los padres que amamantan en todo Estados Unidos obtuvieron una gran victoria en diciembre pasado, cuando la Ley de Provisión de Protección Materna Urgente para Madres Lactantes, también llamada Ley PUMP, fue aprobada por ambas cámaras del Congreso y convertida en ley.

La legislación, que entró en vigencia a fines de abril, amplía las protecciones a 9 millones de mujeres para tener un espacio limpio y privado para extraerse la leche materna en el trabajo. Los trabajadores que antes estaban excluidos de las protecciones federales, incluidos los empleados con funciones gerenciales o aquellos que trabajan a comisión, ahora están cubiertos. La legislación también facilita que las mujeres demanden a sus empleadores si no cumplen con las regulaciones. Pero la versión final de la ley aún excluye a un sector importante de la fuerza laboral: los auxiliares de vuelo y los pilotos de las aerolíneas.

Debido a que la lactancia puede brindar beneficios para la salud tanto de las madres como de los niños, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda la lactancia materna exclusiva para los recién nacidos durante los primeros seis meses, si es posible; el grupo también introdujo nuevas pautas en 2022 para apoyar la continuación de la lactancia materna durante dos años o posiblemente más, si así lo desean tanto la madre como el niño. Durante la lactancia, las mujeres normalmente necesitan extraerse la leche materna cada dos o tres horas. Si no pueden hacerlo durante períodos prolongados, podría provocar dolor, infección y una disminución del suministro de leche que les impide amamantar a sus bebés. Esto significa que las auxiliares de vuelo y los pilotos que regresan al trabajo después de la licencia de maternidad deben extraerse leche mientras están en el trabajo, ya sea en un avión durante un vuelo largo o en el aeropuerto.

Pero cuando se negoció la Ley PUMP en el Senado, las aerolíneas estadounidenses lucharon para que se eliminara a las tripulaciones de vuelo de la legislación (se incluyeron otros empleados de aerolíneas que trabajan en tierra). El grupo de cabildeo de las siete aerolíneas más grandes de EE. UU., Airlines for America, dijo en un comunicado que esto se debe a que sus aerolíneas "voluntariamente" brindan tiempo y alojamiento para el bombeo y "las tareas de la tripulación en vuelo son inherentemente únicas". También mencionaron preocupaciones de seguridad. "La capacidad de realizar funciones de seguridad tanto de rutina como de emergencia durante todo el vuelo es fundamental para el trabajo de los pilotos y auxiliares de vuelo".

La postura del grupo de aerolíneas implica que la tripulación que tarda de 15 a 20 minutos en bombear a bordo pondría en peligro a los pasajeros, pero las azafatas y los expertos en lactancia dicen que bombear en un avión es perfectamente seguro y no representa ningún daño para los pasajeros o la tripulación. "La extracción de leche absolutamente se puede hacer, y en muchos casos ya se hace, de manera segura a bordo de un avión durante las fases no críticas del vuelo", dice Cheryl Lebedevitch, gerente sénior de políticas y comunicaciones del Comité de Lactancia Materna de EE. UU. "Ya existen protocolos de seguridad para garantizar que los asistentes de vuelo puedan alejarse de sus funciones cuando el avión está en altitud de crucero para atender otras necesidades fisiológicas o personales necesarias, como usar el baño. Esto se puede aplicar fácilmente a la lactancia. Si es necesario, Los miembros de la tripulación pueden dejar de extraerse la leche en cuestión de segundos, por lo que no hay motivo para que no tengan la oportunidad y la protección de amamantar a sus bebés, como recomiendan las autoridades sanitarias".

"Dejé de amamantar para mantener a mi familia, y nadie debería tener que tomar esa decisión nuevamente".

Si bien existen soluciones creativas para usar en caso de apuro, sin una política oficial, los asistentes de vuelo y los pilotos se quedan en la estresante situación de no saber si podrán adaptarse al tiempo de lactancia mientras trabajan. "Los asistentes de vuelo ya están bombeando y extrayendo leche en vuelo a pesar de que las aerolíneas no han proporcionado ningún descanso oficial para el bombeo", dice una hoja informativa proporcionada por la Asociación de Asistentes de Vuelo-CWA, el sindicato de asistentes de vuelo más grande de los EE. UU. Eso es porque la tripulación No siempre se puede esperar hasta que estén en tierra: el 88 por ciento de las azafatas de enfermería no tuvieron suficiente tiempo de bombeo entre vuelos, según un estudio conjunto de la AFA y otro sindicato de tripulantes.

Una solución práctica para los tripulantes de cabina de enfermería fue propuesta por la AFA como parte de las negociaciones para la Ley PUMP: "Las aerolíneas pueden proporcionar una cortina de privacidad en la cocina, similar a las que ya están en muchos aviones, con un pestillo o letrero para no entrar." Pero el grupo de presión de las aerolíneas tampoco aprobó esto.

Casi ninguna aerolínea estadounidense proporciona pautas claras para la tripulación que necesita bombear. "No tengo conocimiento de ninguna aerolínea que haga esto voluntariamente", dijo un portavoz de la Asociación de Asistentes de Vuelo-CWA en un correo electrónico. Pero hay dos aerolíneas que han sido solicitadas por miembros de la tripulación y ahora tienen políticas de lactancia escritas.

El sindicato AFA pudo negociar adaptaciones para la lactancia con Alaska Airlines. El contrato sindical de los asistentes de vuelo establece que la aerolínea "hará alojamiento para los asistentes de vuelo lactantes en la aeronave siempre que no interfiera con los deberes de los asistentes de vuelo y los horarios de vuelo. La compañía también proporcionará áreas privadas en los domicilios y centros de capacitación siempre que no no requieren gastos de fondos".

Otra aerolínea con políticas claras es Frontier Airlines, que recientemente fue demandada por la ACLU en demandas colectivas de asistentes de vuelo y pilotos que alegaron que la aerolínea discriminó a las empleadas embarazadas y lactantes. En las quejas ante el tribunal, uno de los pilotos describió el costo que la falta de alojamiento de bombeo tuvo en su cuerpo. "Como resultado de la falta de descansos adecuados e instalaciones sanitarias para bombear, ella sufría regularmente de dolor, congestión, la humillación de los senos que gotean y, en dos ocasiones, mastitis", que es una infección grave generalmente causada por un bloqueo conducto de leche en el seno y es el resultado de no extraer leche.

Frontier resolvió la demanda de las azafatas en abril de 2022. Como parte del acuerdo, la aerolínea dijo que la tripulación de cabina podría utilizar tecnología de lactancia portátil mientras trabajaba en los aviones. Muchas bombas portátiles, como Willow, son muy discretas, con todas las partes insertadas directamente en el sostén de la usuaria y permitiéndole moverse libremente. Hacer que las azafatas de Frontier usen extractores de leche portátiles "no pone en peligro la seguridad pública", dijo la vicepresidenta de Relaciones Laborales de Frontier, Jacalyn Peter, en un comunicado sobre el acuerdo. (El caso de los pilotos aún está en curso).

"Los futuros asistentes de vuelo no tendrán que preocuparse por cómo encajarán en el bombeo entre vuelos o preguntarse dónde podrán bombear de manera segura", dijo Melissa Hodgkins, asistente de vuelo de Frontier y demandante en el caso, después del acuerdo. . "Dejé de amamantar para mantener a mi familia, y nadie debería tener que tomar esa decisión nuevamente".

Los asistentes de vuelo, los pilotos y los grupos de defensa se están preparando para una larga lucha para garantizar que las madres que trabajan a bordo de aviones no tengan que tomar esas decisiones difíciles. "Su trabajo no debe dictar sus opciones de alimentación infantil", dice Lebedevitch. "El Comité de Lactancia Materna de EE. UU. y otros defensores de la salud siguen comprometidos a garantizar este importante derecho para los miembros de la tripulación de las aerolíneas".