Las compañías de agua no monitorean la mayoría de los 'desbordamientos de emergencia' de aguas residuales sin tratar

May 23, 2023

La descarga de aguas residuales en los ríos del Reino Unido puede ser diez veces mayor de lo que se pensaba, según una investigación de la Sociedad de Conservación Marina.

Las compañías de agua no están monitoreando el 90 por ciento de los desbordamientos de emergencia que liberan aguas residuales sin tratar en el medio ambiente, según ha trascendido.

Una solicitud de Libertad de Información (FOI) de la Sociedad de Conservación Marina (MCS) encontró que 233 desbordamientos de emergencia descargaron efluentes en 2022, alrededor de uno de cada tres de los monitoreados.

Sin embargo, menos del 10 por ciento de los 7016 desbordamientos de emergencia se monitorean, lo que significa que la cifra real de descarga podría ser diez veces mayor si los que se verifican son representativos del panorama general.

Los desbordamientos de emergencia están diseñados para ser utilizados como último recurso en caso de falla mecánica, técnica o física en la red porque liberan aguas residuales crudas y sin diluir al medio ambiente.

El MCS descubrió que casi dos tercios de los desbordamientos que liberaban aguas residuales lo hacían repetidamente.

El año pasado, el Telegraph lanzó su Campaña Ríos Limpios en la que pedía acción para evitar que las empresas de agua, la agricultura industrial y los desechos urbanos contaminen los bellos lugares de Inglaterra.

Laura Foster, directora de Clean Seas de la Marine Conservation Society, dijo: "Los desbordamientos de emergencia están diseñados para usarse como último recurso.

"Sin embargo, a partir de la pequeña cantidad de datos que tenemos, podemos ver que estas descargas no son un hecho poco común y que hay ofensas repetidas.

“No está claro por qué, después del primer incidente, no se toman medidas para evitar otro desbordamiento de emergencia. A las compañías de agua se les paga para tratar nuestras aguas residuales y deben cumplir con este deber.

"El hecho de no implementar los procedimientos, lo que deben hacer, está poniendo en riesgo la vida marina y las personas".

Las compañías de agua han sido fuertemente criticadas por las fugas de aguas residuales de los desbordamientos de tormentas, que se utilizan cuando el exceso de lluvia inunda el sistema. Pero en ese caso, las aguas residuales se diluyen a diferencia de las aguas residuales sin tratar que se liberan de los desbordamientos de emergencia.

La Agencia de Medio Ambiente insiste en una serie de sistemas de advertencia, bombas de reserva y almacenamiento de emergencia para garantizar que rara vez se utilicen, si es que se utilizan alguna vez. Los requisitos más altos están establecidos para los desbordamientos que podrían fluir hacia las aguas donde se cultivan mariscos.

Pero los datos de la FOI muestran que el año pasado hubo 491 descargas en aguas de mariscos de 86 desbordamientos, lo que, según MCS, puso en riesgo a empresas y personas.

Las aguas residuales sin tratar pueden contener productos químicos, bacterias y virus nocivos, así como toallitas húmedas y productos sanitarios.

El año pasado, el profesor Sir Chris Whitty, director médico de Inglaterra y asesor médico jefe del gobierno, advirtió que las aguas residuales en las vías fluviales estaban poniendo a las personas en riesgo de ingerir bacterias que podrían causar infecciones graves.

El MCS ha unido fuerzas con Good Law Project para emprender acciones legales contra el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) y está pidiendo al Gobierno que reescriba su Plan de Reducción de Descargas de Desbordes de Tormentas 2022, para imponer plazos más estrictos a las compañías de agua. y rediseñar el plan para aplicarlo efectivamente a las aguas costeras. La audiencia se llevará a cabo el 4 de julio.

Emma Dearnaley, directora legal de Good Law Project, dijo: "Estas cifras extraordinarias sugieren que la verdadera escala de la crisis de vertido de aguas residuales es aún más impactante y devastadora de lo que sabíamos.

"Good Law Project está haciendo su parte para poner fin a este escándalo ambiental al apoyar a la Sociedad de Conservación Marina y otros en un desafío del Tribunal Superior el próximo mes que busca obligar al gobierno a imponer objetivos mucho más sólidos y urgentes a las compañías de agua para limpiar su acto. ."

Defra dijo que estaba considerando la inclusión de "monitoreo de la duración del evento" en todos los desbordamientos de emergencia, con requisitos de informes regulatorios, pero no ha dicho cuándo estarán en vigor esos requisitos.