5 inventos de ingeniería de la antigua Grecia que todavía se usan en la actualidad

Jun 29, 2023

La influencia de la antigua Grecia en el mundo moderno es generalizada, desde las instituciones democráticas hasta las influencias clásicas en el arte y la arquitectura. La civilización antigua también inventó una amplia gama de tecnologías, algunas de las cuales ahora son fundamentales para la vida moderna. Desde el odómetro hasta el cardán, estos antiguos inventos de ingeniería griegos son omnipresentes en la actualidad y han sido fundamentales para muchos avances posteriores. Lea más a continuación para conocer 5 ejemplos famosos de tecnología griega antigua que todavía se usan en la actualidad.

Nacido alrededor del 287 a. C. en la ciudad de Siracusa en Sicilia, Arquímedes es famoso por una amplia gama de descubrimientos científicos y hazañas de ingeniería. Uno de los inventos más famosos asociados con el científico siciliano es el Tornillo de Arquímedes. Impulsado por la necesidad en su Siracusa natal, Arquímedes implementó el tornillo de agua para eliminar el exceso de agua del casco de un barco encargado por el rey Hierón II. Aunque el historiador griego antiguo Diodoro atribuyó la invención a Arquímedes, Arquímedes nunca afirmó haber inventado la tecnología, sino que descubrió la bomba de tornillo visitando Egipto en 234 a.

La invención utiliza un cilindro sellado abierto en ambos extremos con una hoja en forma de tornillo. Cuando el cilindro gira, el dispositivo puede levantar agua de manera eficiente sumergiendo la abertura inferior del cilindro. Esta invención podría girarse a mano, operada por una sola persona creando un proceso eficiente para elevar el agua. Aunque ya no se opera a mano, el tornillo de Arquímedes tiene muchas aplicaciones modernas. Desde su invención, la aplicación más habitual del Tornillo de Arquímedes es el riego. La tecnología puede elevar el agua de las fuentes de agua a las zanjas de riego proporcionando un suministro de agua eficiente para la agricultura.

Otra aplicación moderna del tornillo de Arquímedes es como tecnología sostenible utilizada para aprovechar la energía hidroeléctrica. En esta aplicación, el diseño del tornillo es similar, pero, en lugar de elevar el agua, el agua se vierte a través del tornillo empujándolo en movimiento y generando energía cinética. Esto se puede implementar en ríos donde el agua fluye lentamente. Como resultado del lento movimiento de las turbinas en ríos de caudal bajo, una turbina de tornillo hidrodinámica puede integrarse bien con la ecología natural y la vida acuática de un río.

En 1901 se recuperó un mecanismo de engranajes de un naufragio cerca de la isla griega de Antikythera. Dividido en 82 fragmentos, el mecanismo fue posteriormente analizado por científicos a nivel internacional. Los investigadores han llegado a la conclusión de que el mecanismo de engranaje diferencial se utilizó para predecir patrones astronómicos. Se han presentado varias estimaciones para la fecha de invención entre alrededor del 100 a. C. y el 200 a. C. En el extremo anterior, las estimaciones se alinearían con el estudio de la órbita de la luna del astrónomo rodio Hiparco.

Este dispositivo es la tecnología descubierta más antigua de su tipo por un margen significativo, con los siguientes relojes astronómicos inventados en Inglaterra e Italia alrededor de 1400 años después. El mecanismo de Antikythera proporciona una visión significativa del progreso tecnológico en la Grecia helenística tardía. Este artefacto es el ejemplo conservado más antiguo de engranaje descubierto en Europa. La complejidad del mecanismo y la funcionalidad del dispositivo evidencian una civilización con una comprensión avanzada de los engranajes diferenciales.

El físico Derek John de Solla Price analizó el dispositivo en 1959 y comparó el mecanismo de Antikythera con las modernas computadoras analógicas en su eficiente funcionalidad de cálculo. Según las inscripciones examinadas en los fragmentos restantes del dispositivo, los usuarios podían ingresar una fecha para recibir predicciones complejas de patrones astronómicos.

Este es un mecanismo de engranajes con tres ejes de transmisión, con los ejes de transmisión a cada lado del eje principal girando a diferentes velocidades. Esto se usó para proporcionar rotaciones angulares de la luna y el sol en el mecanismo de Antikythera. A principios del siglo XX, las computadoras mecánicas usaban engranajes diferenciales para realizar cálculos. Los engranajes diferenciales ahora son omnipresentes en una amplia gama de tecnologías, siendo el uso más común en automóviles.

Aunque existe cierta controversia sobre el inventor del odómetro, existe un consenso de que se inventó alrededor del siglo III a. C. y se usó ampliamente durante el período helenístico tardío. Arquímedes discutió el concepto de un odómetro en 'Medida de un círculo' publicado en 240 a. Mucho más tarde, Garza de Alejandría describió un odómetro en su texto 'Sobre las dioptrías'.

La evidencia de la existencia del odómetro a fines del Período Clásico se encuentra en las distancias documentadas a lo largo de las conquistas de Alejandro Magno. En la Antigua Grecia, los bematistas eran especialistas en medir distancias y terrenos. Las distancias registradas por los bematistas de Alejandro Magno entre Hecatompylos y Alejandría Areion, parte de la ruta de la seda, fueron correctas con una precisión del 0,2% en una distancia de 527 millas. Este nivel de precisión indica que se utilizó algún tipo de odómetro para medir distancias. Si bien no está claro qué forma pudo haber tomado este odómetro al comienzo del período helenístico, al comienzo de la era romana, estaba claro que se usaba un carro o carro equipado con un sistema de engranajes para medir distancias.

Esta tecnología formó un componente crucial del Imperio de Roma, ya que era fundamental para la construcción de carreteras y la elaboración de los requisitos de suministro para las campañas militares. Los cálculos de Arquímedes en su texto del año 60 a. C. 'Medida de un círculo' todavía se aplican a los odómetros que se usan en los automóviles hoy en día, utilizando el número de rotaciones y la circunferencia de la rueda para medir la distancia recorrida.

La primera descripción conocida de un cardán apareció por Filón de Bizancio a finales del siglo III a. Nacido en Bizancio y luego viviendo en Alejandría, los textos de Philo incluyen las primeras descripciones conocidas de una serie de otros inventos de ingeniería, incluido el molino de agua y una transmisión por cadena utilizada para recargar una ballesta de repetición. El termoscopio de Philo también es un predecesor del termómetro que se usa en la actualidad.

La descripción de Philo de un cardán describe un tintero montado dentro de una olla de ocho lados con agujeros en cada lado. El tintero estaba montado dentro de una serie de anillos de metal en diferentes ejes, lo que significa que en cualquier ángulo que se girara el tintero, el tintero permanecía en posición vertical. Esto significaba que la tinta no saldría por los agujeros y el bote se podía colocar en cualquier lado. Este uso de un soporte pivotante que permite la rotación externa mientras mantiene el elemento de soporte en posición vertical ahora se usa en una amplia gama de contextos.

Un ejemplo donde se usa esto es en la estabilización de cámaras. Los cardanes de 3 ejes mantienen la estabilidad y el eje de la cámara mientras el operador mueve la cámara. En la mayoría de los cohetes se utilizaron empujes cardánicos para controlar la dirección de la nave espacial. Usando dos ejes en lugar de tres, este cardán permite que la boquilla de escape cambie de dirección. Algunos historiadores han considerado que el texto de Philo, 'Pneumatics', que describe el cardán del tintero, fue editado en una traducción árabe del siglo IX.

Sin embargo, un análisis reciente de la traducción demuestra que es probable que sea creíble ya que incluía caracteres griegos, que no se habían utilizado durante casi 800 años en el momento de la traducción. El autor romano Athenaeus Mechanicus describió un dispositivo similar a un cardán en su texto 'Sobre las máquinas' compuesto en el siglo I a. C., lo que demuestra que esta tecnología se había desarrollado aún más a principios de la era romana.

El primer ascensor, construido por Arquímedes alrededor del año 236 a. C., fue descrito por el arquitecto romano Vitruvio. Se describió que el ascensor usaba un sistema de poleas alrededor de un tambor accionado por un cabrestante giratorio operado a mano. El uso de poleas y sistemas de cabrestantes estaba bien documentado en la antigua Grecia y fue responsable de muchos de los logros arquitectónicos de la época. Se considera que Arquímedes inventó la primera polea compuesta, y el relato más antiguo de los sistemas de cabrestante se encuentra en un texto del historiador griego Herodoto.

Estas poleas se usaron en una amplia gama de contextos, utilizando palancas para levantar objetos pesados ​​en la construcción de algunas de las estructuras más impresionantes de la antigua Grecia. Si bien se sabe que las poleas existieron alrededor de la Dinastía 12 del Antiguo Egipto, la introducción de la polea compuesta por parte de Arquímedes ayudó a aumentar el apalancamiento mecánico de esta invención. Una polea compuesta combina una polea fija y una móvil para aumentar esta ventaja mecánica.

Las ranuras encontradas cortadas en las piedras del Templo de Apolo en Delfos indican que los sistemas de poleas se implementaron con grúas en la antigua Grecia ya en el siglo VII a. Con algunos bloques en este templo que pesan casi 400 kg, es casi seguro que se necesitaba algún tipo de grúa para hacer posible este proyecto. Los romanos adoptaron este uso desarrollado de cabrestantes, poleas y grúas en algunas de las hazañas arquitectónicas más reconocibles del mundo antiguo.

Desde el fascinante Mecanismo de Antikythera hasta el odómetro y el cardán, y desde el ascensor hasta el tornillo de Arquímedes, estos antiguos inventos de la ingeniería griega son omnipresentes en la actualidad y han sido fundamentales para muchos avances posteriores.