La ciudad niega el reclamo del sótano inundado, deja al propietario con miles en daños

Aug 07, 2023

BALTIMORE — Los propietarios de viviendas de Baltimore se enfrentan a las consecuencias devastadoras de los desbordamientos de alcantarillado en sus hogares y, en algunos casos, no reciben ninguna asistencia.

El sótano de Howard Wrightson III se inundó después de que saliera agua marrón y sucia del inodoro y la ducha.

"Ese es el montón de basura que es basura, más o menos. Mis parlantes, la cuna que ves en la caja de ahí", dijo Wrightson. "Ugh, cada vez que vengo aquí, me enfurezco mucho. Muchos, muchos, muchos miles de dólares sin ninguna razón".

Wrightson experimentó reveses financieros y de salud después de sufrir recientemente un derrame cerebral. Sintió que finalmente estaba en el camino de la recuperación cuando sucedió esto.

"Al instante, no tuve ingresos durante un año", dijo Wrightson. "Estábamos saliendo de eso, ya sabes, y todo realmente estaba empezando a ir mejor y todo se estaba calmando y luego boom", dijo Wrightson.

El incidente ocurrió el 24 de enero alrededor de la 1:30 a.m.

"Mi hija subió las escaleras, que vive en nuestro sótano con mi nieta, y dijo: 'Papá, hay agua por todas partes'", dijo Wrightson. "Fui al baño y había agua saliendo del inodoro con tanta fuerza que estaba como de dos a tres pulgadas por encima del asiento".

Y de su ducha también. Llamó frenéticamente a los plomeros ya los Departamentos de Obras Públicas del condado y de la ciudad.

"Cuatro o cinco horas que el agua se vertió, siguió llegando y me acerqué a ellos constantemente, seguí llamándolos y seguían diciendo que sabíamos, que vendríamos", dijo Wrightson.

El propietario de Randallstown estima que los daños rondan los $50,000. Como propietario y operador del sistema de suministro de agua del condado, Wrightson recibió instrucciones de presentar un reclamo ante el Departamento Legal de la Ciudad de Baltimore, sin embargo, fue denegado. Las órdenes de trabajo del condado de Baltimore indican que su sótano se inundó por una ruptura de la tubería principal de agua que entró en su línea de alcantarillado. Un investigador de reclamos de la ciudad dijo que no había evidencia suficiente para demostrar que el Departamento de Obras Públicas no manejó las reparaciones de la tubería principal de agua de manera oportuna.

"Entonces, ¿no hay ayuda con la limpieza y absolutamente nada de dinero?" preguntó Mallory Sofastaii de WMAR-2 News. "No nos dieron nada. Vinieron, visitaron y se fueron", respondió Wrightson.

Wrightson también se enteró de que su vecina anciana sufrió daños en su casa.

"Llegó a la puerta y dijo: 'Howard, ¿tuviste algún problema con tu sótano?' Y dije: 'Sí, por supuesto que lo hice'. Y ella dijo: 'Oh, Dios mío, hay como ocho pulgadas de agua en mi sótano'", recordó Wrightson. "Bajé y apagué la electricidad de mi sistema de calefacción y calentador de agua. Ella no lo hizo, así que todo eso se destruyó. Así que por muy malo que fuera el mío, el de ella probablemente fue peor".

El caso de Wrightson no es aislado. La ciudad tiene una larga historia de desbordamientos y desbordamientos de alcantarillado. Primero entró en un decreto de consentimiento con el gobierno federal en 2002 después de violar la Ley de Agua Limpia. Pero se cree que las acciones tomadas por la ciudad para cumplir con el decreto de consentimiento, incluido el cierre de válvulas de alivio, han causado más desbordes de aguas residuales. La ciudad creó dos programas para apoyar a los residentes que experimentan estos respaldos cuando renegoció el decreto de consentimiento en 2017.

"Esos programas de asistencia no están haciendo todo lo que deben hacer", dijo Jennifer Kunze, coordinadora del programa de Maryland con Clean Water Action.

Kunze explicó que las condiciones son demasiado restrictivas y los reembolsos tienen un tope.

“Es un límite de reembolso de $5,000. Solo cubre los costos de limpieza y desinfección, no los daños a la propiedad en los que incurra, y está restringido solo a los desbordamientos de alcantarillado causados ​​​​por eventos de clima húmedo”, dijo Kunze.

Y aunque los residentes del condado reciben agua de la ciudad, estos programas no se aplican a ellos y el condado no tiene programas similares.

"Si el desbordamiento de su alcantarillado ocurre durante un clima seco, si hay una obstrucción en la línea principal debajo de la calle, si hay una ruptura en la tubería principal de agua que empuja el agua potable hacia la línea de alcantarillado y hace que las aguas residuales se desborden, entonces no puede obtener asistencia a través de este programa. Y, de hecho, la mayoría de los desbordamientos de alcantarillado ocurren durante el clima seco", dijo Kunze.

Expandir el programa requeriría financiamiento adicional, pero Clean Water Action cree que hay una manera de hacerlo sin aumentar las tarifas de agua y aguas residuales. Kunze enfatizó que la ciudad tiene la obligación de expandir estos programas para ayudar a los propietarios de viviendas que enfrentan estos problemas.

"Realmente es responsabilidad del alcalde Scott, la responsabilidad recae en él. Y el alcalde Scott debe dar un paso al frente y decir, no, podemos y ampliaremos estos programas para cubrir a todos los que necesitan y merecen esta ayuda", dijo.

Sofastaii preguntó a la Oficina del Alcalde y al Departamento de Obras Públicas de la Ciudad de Baltimore si hay planes para expandir estos programas para cubrir eventos de clima seco. El departamento no respondió esa pregunta específica. En cambio, una portavoz de DPW escribió:

"No estoy tratando de engañar a nadie. Simplemente no quiero ser devastado por esto. Simplemente no es justo", dijo Wrightson.

Wrightson actualmente está buscando un abogado que lo ayude a luchar contra la decisión de la ciudad. Ha habido una serie de acuerdos relacionados con los desbordamientos de alcantarillado, incluido uno en 2018 en el que la ciudad otorgó a un propietario $172,000.

Wrightson también está presentando un reclamo ante el departamento legal del condado. El portavoz del DPW del condado dijo que su investigación inicial muestra que fue agua, no aguas residuales, lo que ingresó al sótano, lo que lo convertiría en un problema de la ciudad, sin embargo, la División de Reclamos del Condado aún realizará su propia investigación.

Para obtener más información sobre los programas de limpieza y reembolso por desbordamiento de sótanos de alcantarillado de la ciudad, haga clic aquí.

Los propietarios de viviendas también pueden presentar un reclamo ante el Departamento Legal de la Ciudad de Baltimore o el Departamento Legal del Condado de Baltimore.

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