El juez Brent Harris celebra oficialmente su nombramiento en el condado de Coconino

Oct 27, 2023

El arizonense de toda la vida Brent Harris ha ejercido la abogacía durante exactamente 18 años. Durante la mayor parte de ese tiempo, primero pensó en sí mismo como un jugador de rugby, un tipo común que quería vivir en un mundo más justo.

"Algunos de mis amigos de la escuela primaria y secundaria me recordaron que quería ser juez cuando era niño en Mesa", dijo. "En gran parte, eso se debió a que tenía una gran variedad de amigos y sentía que los trataban de manera diferente. Mido 6 pies y medio, peso 300 libras, soy jugador de fútbol... así que cuando teníamos nuestras fiestas en el desierto. .. algunos de mis amigos se metían en problemas y me preguntaban cómo iba la temporada de fútbol. Parecía que había un trato diferente. Despertó un interés de por vida en la justicia".

Hace tres meses, silenciosamente se puso la túnica de juez por primera vez en el condado de Coconino (probablemente con una corbata de bolo a juego) y se puso a trabajar para cumplir un sueño. Es el juez más nuevo en el Tribunal Superior del Condado de Coconino, División 6.

"He estado llamando a la puerta durante mucho tiempo. Me postulé para juez en... Creo que fue en 2014, cuando todavía podías postularte y ser elegido juez, y perdí esa elección por poco", dijo Harris. dicho.

Fue nombrado, por fin, este verano.

"No hice mucha fanfarria al respecto. Estaba tratando de esconderme y descubrir cómo hacer mi trabajo", dijo. "El 20 de junio fue mi primer día como juez. Fue un poco divertido: me enviaron a la conferencia de jueces al día siguiente, así que estoy con todos estos jueces con mucha experiencia y me preguntan: '¿Cuánto tiempo hace que sido juez? y yo digo, 'Bueno... aún no lo he hecho'. Hizo algunas conversaciones interesantes".

Harris celebró su investidura durante el fin de semana, una ceremonia oficial para marcar su ascensión al asiento más alto en una sala del tribunal. Para él, el día tenía mucho poder. Fue una oportunidad para celebrar con familiares, amigos y colegas que conoce desde hace décadas. También fue una oportunidad para que Harris hiciera su debut en la comunidad y esperaba iniciar un diálogo.

"Le da a la gente la oportunidad de conocerme y hacerme preguntas", dijo. "Estoy realmente abierto a dar y fluir información. Realmente no puedo hablar sobre ciertos casos o casos específicos, pero puedo hablar sobre mi filosofía judicial o lo que creo que es importante como juez".

Harris aún no tiene su propia sala de audiencias. Está en una oficina apodada "El dormitorio". Viene con una mini-nevera y espacio para que él y su asistente judicial aborden sus tareas. Cuando describió cómo se dirigía a la sala de un tribunal para un caso, evocó imágenes de Superman dirigiéndose a ponerse su capa: la túnica de juez arrojada sobre su hombro, apresurándose por los pasillos históricos del juzgado.

No es tímido a la hora de señalar una pila aparentemente interminable de papeles en su escritorio. Llegó en un momento muy ocupado para los tribunales del condado de Coconino.

"Realmente me describo como una válvula de alivio de presión", dijo Harris. Explicó que los retrasos de COVID y una agenda apretada pueden hacer que los casos se acumulen, pero entiende que las demoras no son buenas para nadie. Dijo que presionan a la corte, pero también a las familias involucradas en casos civiles. "Ese es realmente mi objetivo principal: la justicia, la equidad y la rapidez. Estoy tratando de ser rápido mientras soy justo".

Sobre los temas, no tiene miedo de hablar sobre lo que cree.

Durante un tiempo, Harris trabajó en la ciudad de Flagstaff y desempeñó un papel en la promoción de programas de respuesta alternativa, programas destinados a desviar a las personas del sistema de justicia penal y brindar tratamiento donde en el pasado solo había castigo.

"Miles de mis casos al año se relacionaban con lo que llamamos ebrios en serie, solo personas con problemas de consumo de sustancias que llegaron al sistema de justicia porque no teníamos otra opción para ellos. Eso es solo una pérdida de tiempo para todos". criminalizar la salud mental, criminalizar el uso de sustancias. La sociedad está dando un giro a eso”, dijo Harris.

No mucho antes de convertirse en juez, Harris ayudó a poner en marcha la Unidad CARE, los equipos de EMT/Mental Health First Response que están en las calles hoy respondiendo a las llamadas de "hombre caído".

"Una cosa que me gustó de hacer defensa criminal durante todos esos años fue que el 98% de mis clientes no eran malas personas. Eran personas que tomaron una mala decisión. Hicieron algo estúpido. A veces hacían muchas cosas estúpidas una y otra vez. otra vez, pero no eran personas malvadas", dijo Harris. "Conocí a un par de personas malvadas en mis 18 años, y puedo contarlas con los dedos de una mano. Se quedarán conmigo por el resto de mi vida, probablemente. ¿Todos los demás? Gente realmente buena en malas situaciones, en situaciones difíciles, y afortunadamente no estoy haciendo casos criminales ahora".

En su asignación actual, Harris preside principalmente casos de divorcio y de derecho de familia. Todavía le gusta alentar a los litigantes a llegar a resoluciones fuera de la sala del tribunal y los remite a recursos alternativos cuando es necesario. Ha pasado por un divorcio, y esa experiencia de vida le ha enseñado aún más empatía a los elementos de su filosofía judicial.

"No le desearía el divorcio ni a mi peor enemigo. Es lo peor que me ha pasado y es lo peor por lo que la mayoría de la gente pasará en su vida. Cuando hay niños involucrados, realmente trato de recordarles que establezcan sus propios intereses a un lado y piensen en lo que será mejor para los niños a corto y largo plazo", dijo. "Doy esa conferencia tres o cuatro veces al día, cinco días a la semana. Sé que estás enojado y esto es realmente difícil, pero mantén a tus hijos al frente y en el centro".

Preocuparse por los niños también es una parte central de lo que define a Harris, y es quizás una de las razones por las que solicitó el puesto que ahora ocupa Angela Kircher, quien trabaja en la división juvenil, antes de conseguir su trabajo actual.

"[Como abogado] trabajé en casos (agencia de protección infantil) en los que me nombraron para representar a padres o niños que habían sido retirados del hogar, a menudo en circunstancias realmente trágicas. Eso fue realmente difícil, tener 26 o 28 años. un niño de dos años que se consideraba un jugador de rugby que representaba a estos niños en estas terribles circunstancias", explicó Harris. "Hice muchos casos de delincuencia juvenil en los que muchos de mis hijos tenían uno o ambos padres en prisión. Los únicos modelos masculinos adultos que tenían eran pandilleros... lo que me llevó a Big Brothers Big Sisters of Flagstaff. Tenían un programa llamado Step Up en el centro de detención juvenil. Intentaría involucrar a mis hijos en eso, involucrarlos en el rugby, tratar de darles una perspectiva positiva, algo que hacer con toda esa energía".

Harris se convertiría en el presidente del capítulo Big Brothers Big Sisters más de una vez. Incluso ahora, todavía se ofrece como voluntario para eventos con la organización sin fines de lucro y dice que cree firmemente en el valor de la tutoría y las relaciones adultas apropiadas para los niños en situaciones difíciles.

Una cosa a la que ha renunciado es al rugby.

"Tuve que dejar de jugar al rugby porque tenía demasiadas lesiones y se me hizo un poco difícil llegar a la cancha con un ojo morado o dedos rotos, así que me cambié a los Highland Games, menos conmociones cerebrales. Todavía algo de ejercicio", dijo. dijo con una risa.

Pasó su carrera de rugby de 14 años con los Landsharks locales.

Ahora ese viaje, que comenzó con una sugerencia bastante insistente de un exjefe de un bufete de abogados (dirigido por la ahora representante Ann Kirkpatrick) ha terminado. Harris puede presentar sus logros en el deporte junto con otros aspectos destacados de su vida y carrera antes de su investidura.

Harris ha sido agente de bienes raíces, líder sin fines de lucro y abogada. Acumuló milla tras milla en las carreteras de Arizona en un Toyota Camry, conduciendo de corte en corte en el norte de Arizona como abogado defensor. Era el defensor público de la ciudad de Cottonwood y dirigía su propio bufete de abogados donde se especializaba en tutela, planificación patrimonial y tutela. Después del nacimiento de su hija, optó por probar suerte como fiscal por un tiempo.

"Después de 11 años de hacer defensa criminal, me convertí en fiscal. Alrededor de un año después, me contrataron para ser el fiscal jefe, lo que hice durante seis o siete años hasta que acepté este trabajo", dijo. .

Una persona imponente, Harris dijo que no podría estar más feliz de criar a sus hijos a la sombra de imponentes pinos ponderosa. En última instancia, dijo, espera que su cargo como juez marque la culminación de su carrera y la oportunidad de dar a conocer sus pensamientos a "círculos más amplios", efectuar un cambio de política y vivir en un lugar que ama.

"Lo llamo el país de las maravillas todo el tiempo. Vivimos en el país de las maravillas y el otoño en el país de las maravillas es tan bueno como la primavera y el verano", dijo. "Estoy tan agradecida de poder criar a mis hijos en el bosque".

Juez Brent Harris

Se puede contactar a Sierra Ferguson en [email protected].

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