Saluden al duque: un Cummins

Nov 01, 2023

Randall Robertson tiene sus mejores ideas entre las 2 y las 2:30 a. m. Una visión le viene a la mente, lo despierta para que tome algunas notas y, en 20 minutos, el diseño completo para su próxima construcción se presenta en papel. Este proceso poco convencional, pero efectivo, fue la chispa que encendió el fuego en Randall para construir su última camioneta Chevy clásica instantánea, "The Duke".

Randall posee y opera Rtech Fabrications, un taller de camiones personalizados con sede en Hayden, Idaho, que se especializa en camiones Chevy '62-'72. Rtech no es ajeno a las construcciones únicas y más grandes que la vida. Los modelos anteriores que ha construido la compañía, como el "Cowboy" y el "Drill Sergeant", son modelos probados que han capturado los corazones de los fanáticos de las camionetas Chevy de todas las edades. Pero Randall nunca construye el mismo camión dos veces: "Si ya se ha hecho, no lo voy a construir". Esa premisa trajo la idea de construir The Duke, un camión con el que Randall se desafió a sí mismo. "El Duke es un refinamiento de todo lo que he construido hasta ahora", explica Randall.

Las camionetas Chevy clásicas son algunos de los proyectos de restauración más populares entre los entusiastas, principalmente debido a la amplia disponibilidad de repuestos del mercado secundario, guías de restauración detalladas y una gran cantidad de conocimientos para construirlas. Entonces, ¿qué es lo que hace que la Duke se destaque entre las hordas de otras camionetas GM clásicas que se exhiben en exhibiciones de autos en todo el país? Para empezar, la Duke es mucho, mucho más grande que su restomod estándar de cabina regular y cama corta. Randall y su equipo en Rtech son maestros en la construcción de camionetas personalizadas en configuraciones que Chevrolet nunca produjo. La Duke se basa en el chasis C50 de servicio mediano, ampliado a cuatro puertas con una plataforma basculante de 8 pies. Pero, técnicamente, la Duke debería llamarse K50, que es la designación de GM para una camioneta de la serie 50 con tracción en las cuatro ruedas. Pero al igual que la mayoría de las construcciones de Rtech, el diablo está realmente en los detalles. Simplemente juntar una carrocería de doble cabina y extender un chasis no es una gran construcción. Randall quería construir esta camioneta para que se viera y se sintiera como un Chevy clásico, pero que funcionara como una potencia diésel moderna.

El diseño cuidadosamente pensado de Randall es lo que hace que The Duke sea un verdadero espectáculo. El tren motriz tenía que ser potente, resistente y de fácil mantenimiento. Debajo del capó se encuentra un motor diésel Cummins de 12 válvulas y 5.9 L, ajustado a 450 hp confiables. Detrás se encuentra una transmisión manual de cinco velocidades NV4500 igualmente impresionante, diseñada para brindar una potencia masiva con confiabilidad y facilidad. Rtech usó una caja de transferencia NP205 para entregar potencia al eje delantero, que resulta ser un GM Dana 60. El eje trasero es un GM Corporate de 14 pernos, construido para manejar cargas pesadas y neumáticos grandes. Los frenos de The Duke están hechos a medida y ahora están disponibles a través de Rtech Fabrications. Utilizan un diseño perforado y ranurado, con una pastilla de freno de RV de servicio pesado para aumentar el rendimiento de frenado. Después de todo, detener un camión de este tamaño no es fácil.

En opinión de Randall, la simplicidad es clave siempre que haga el trabajo. No quería complicar demasiado esta construcción con sistemas de suspensión de alta tecnología, por lo que la parte delantera y trasera se elevan sobre ballestas, muy parecido a lo que encontraría en un camión de esta edad. Rtech instaló un juego de amortiguadores Bilstein para reforzar el andar, pero los pintó de negro para dar la apariencia de una parte inferior de la carrocería de fábrica. Un conjunto de bolsas de aire niveladoras de carga ayudan a hacer el trabajo pesado cuando el Duke está remolcando.

Desde el exterior, The Duke parece una camioneta vieja, bien cuidada y limpia. Pero eso no fue un accidente; Randall lo diseñó para parecerse a un camión de fábrica, con algunas características clave mejoradas. Los parachoques delantero y trasero comenzaron como una pila de láminas de metal, y Randall los trabajó hasta que estuvo satisfecho con lo que vio. El resultado final es un estilo clásico con amplia protección. Los estribos también están hechos de tubos de acero laminado en frío de ¼ de pulgada, lo que hace que The Duke sea lo suficientemente fuerte como para resistir un golpe desde cualquier lado.

Una característica única de The Duke que no conocería con solo mirarla es la cama basculante. Originalmente utilizada para facilitar la descarga de materiales fuera de la plataforma en el lugar de trabajo, la plataforma basculante tiene una función mucho más suave en estos días. Debajo de la cama de The Duke se encuentra una caja de servicios públicos que alberga los sistemas de aire acondicionado y calefacción central, las baterías, la celda de combustible de 60 galones y el elevador hidráulico de la cama. Cuando la cama está abajo, esta caja de servicios públicos es prácticamente invisible. La función de inclinación permite un fácil acceso a estos sistemas y, seamos honestos, se ve genial.

Moviéndose dentro de The Duke, algunas cosas llaman la atención. Randall decidió que enmascarar los componentes nuevos con un revestimiento clásico es la mejor manera de lograr un andar cómodo mientras se mantiene fiel a la era de las camionetas. El tablero es una pieza hecha a la medida que Rtech ahora está instalando en la mayoría de los camiones de sus clientes. Cuenta con todo el equipo original estándar, con la adición de una radio de doble DIN. "Está destinado a verse exactamente como se habría visto si hubiéramos tenido radios de doble din en 1972", dice Randall.

Randall usó los asientos de un GMC Sierra '10 para la parte delantera y trasera, quitó los reposacabezas y cambió las fundas con costuras estilo highlander para que coincidieran con los asientos originales. Los paneles de las puertas también se hicieron para parecerse a los originales, con un toque moderno. El Duke tiene cuatro elevalunas eléctricos, inteligentemente controlados por un interruptor disfrazado de manivela. La otra característica poco convencional del interior de la Duke es el techo corredizo eléctrico. Randall tuvo que volver a trabajar por completo el revestimiento del techo a su alrededor, que salió de una camioneta Volvo 850 del '97. Un volante personalizado forrado en cuero lo une todo, dándole a la camioneta una sensación de la vieja escuela mientras se conduce.

Es difícil imaginar que The Duke tenga un nivel de detalle aún más profundo, pero Randall no se detuvo solo en el restomod. Algunas de las características únicas que hacen que las camionetas de Randall sean tan buscadas son las técnicas de Rtech para brindar un viaje más suave y silencioso que incluso las camionetas de producción del último modelo en el mercado. Por ejemplo, el motor Cummins de 12 válvulas, aunque legendario por su potencia y confiabilidad, no es un motor diesel silencioso o tranquilo de ninguna manera. Randall usó soportes de motor hidráulico de Mercedes-Benz para atornillar el motor al chasis, ya que hacen el mejor trabajo para reducir el traqueteo y el ruido del Cummins.

Otro detalle que no se ve es el firewall. Randall fabricó el cortafuegos a la medida con material insonorizante y piezas angulares para desviar el sonido del interior. La parte trasera de la cabina está recubierta con pintura antioxidante, cubierta de goma, capas de pintura normal, luego cubierta con material insonorizante, seguida de alfombra y acolchado. De hecho, el interior del Duke era tan silencioso que Randall más tarde agregó un tacómetro al panel de instrumentos porque no podía escuchar a qué rpm estaba funcionando el motor cuando cambiaba la transmisión. Eso es inaudito para un Cummins de 12 válvulas.

Si aún no lo sabe, a Randall le gusta la paz y la tranquilidad, incluso mientras conduce un camión diésel de 5 toneladas por la carretera. Entonces, ¿qué llantas pone un hombre como Randall en un proyecto como este? Algunos Nitto Trail Grapplers 40x15.50R20 fueron sus armas preferidas para The Duke, y Randall tenía una buena razón para ello. "Los Trail Grapplers han sido épicos. Son increíblemente silenciosos y redondos en la carretera, y no tienen ganas de conducir un camión grande con neumáticos grandes". Randall también mencionó que a partir de The Duke, todas sus construcciones y los camiones de los clientes se fabricarán de serie con neumáticos Nitto. Las ruedas KMC XD829 Hoss 2 también aportan un toque moderno al aspecto de The Duke.

Si bien The Duke puede ser el último camión de remolque Chevy clásico / conductor diario, Randall tiene algunas construcciones más en proceso. Rtech Fabrications trabajará en dos nuevos camiones, apodados "Dino" y "Ponderosa", además de un proyecto de limusina K20. Pero por ahora, The Duke está fuera de la temporada de espectáculos, y Randall disfrutará llevándolo hacia y desde la tienda por un tiempo. Es decir, hasta que su próxima idea de las 2 a. m. cobra vida.

Fotografías de Tim Sutton