Mejores prácticas para el manejo seguro de R

Nov 21, 2023

DIFERENCIAS DEL COMPRESOR:Los procedimientos para reemplazar un compresor en un sistema R-290 son diferentes a los que se utilizan en los sistemas tradicionales.Cortesía, Embraco

Últimamente se ha debatido mucho sobre el uso de refrigerantes ligeramente inflamables (A2L) como el R-32 y el R-454B en aplicaciones de refrigeración de confort. Estos tipos de refrigerantes no están permitidos para su uso en equipos de refrigeración comercial, pero el refrigerante inflamable, R-290 (propano), está permitido en pequeñas cantidades (actualmente menos de 150 gramos en América del Norte) y se usa ampliamente en muchos supermercados, tiendas de conveniencia tiendas y restaurantes.

Debido a que el R-290 es un refrigerante inflamable (A3), existen ciertos protocolos de seguridad que los técnicos deben seguir al dar servicio y reparar estas unidades de refrigeración. Algunos de estos protocolos se describen a continuación, pero se recomienda enfáticamente que los técnicos reciban capacitación especializada antes de trabajar en cualquier equipo que utilice refrigerantes inflamables.

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En términos del mantenimiento regular requerido, prácticamente no hay diferencia entre las unidades que usan refrigerantes inflamables y no inflamables, dijo Marinko Tepic, P. Eng., vicepresidente de ingeniería de Minus Forty. El mantenimiento regular para ambos tipos de equipos generalmente consiste en limpiar el interior y el exterior del gabinete y el condensador a intervalos regulares (según lo recomendado por el OEM), dijo, y limpiar periódicamente los serpentines del evaporador, según la limpieza del ambiente.

INSPECCIÓN DEL LUGAR:Denny Martin de Nidec Global Appliance (marca Embraco) recomienda que los técnicos realicen una inspección del sitio antes de iniciar cualquier servicio en una unidad R-290 para buscar posibles fuentes de ignición.

En lo que respecta al servicio de una unidad R-290, que se refiere a reparar cualquier parte del sistema eléctrico o acceder al sistema sellado herméticamente, Tepic dijo que los técnicos siempre deben encender un detector de gas combustible al ingresar al área de servicio y hacer asegúrese de que los cables de alimentación del equipo estén desenchufados o desconectados de manera segura, ya que las chispas al desconectar o desconectar la alimentación podrían encender los refrigerantes inflamables. El servicio también debe realizarse en un área bien ventilada, especialmente si se accede al sistema hermético del refrigerante.

"Además, se debe colocar un cartel de seguridad de Peligro de propano en un lugar visible cerca del área de servicio para alertar a los demás que se está trabajando y que no se permite fumar ni encender llamas", dijo. "Instruya a todos en el área inmediata sobre la naturaleza del trabajo y las precauciones de seguridad, y siempre tenga un extintor de incendios aprobado disponible en las cercanías".

Es una buena práctica que los técnicos realicen una inspección del sitio antes de iniciar cualquier servicio en una unidad R-290, para buscar posibles fuentes de ignición, como interruptores de luz o equipos de cocina con luces piloto, dijo Denny Martin, soporte técnico y producto. gerente de distribución y posventa en Nidec Global Appliance/Embraco North America.

"Tenga especial cuidado en el lado de la seguridad y ventile el sitio con un ventilador aprobado para gas de hidrocarburo (HC)", dijo. "Antes de hacer funcionar el ventilador, coloque un detector de gas hidrocarburo en la parte más baja del sitio de trabajo para verificar si hay fugas de gas HC. Déjelo encendido durante todo el servicio para monitorear la acumulación de gas HC, ya que los hidrocarburos no tienen olor. Recuerde comenzar el ventilador después de la verificación inicial de gas HC. La ventilación y el detector son clave para evitar la acumulación de una mezcla inflamable durante el servicio".

La mayoría de las herramientas regulares que se usan para reparar equipos que usan refrigerantes no inflamables también se pueden usar para unidades que usan refrigerantes inflamables, dijo Tepic, incluidos manómetros y juegos de colectores, herramientas de pellizco, cortatubos, nitrógeno seco libre de oxígeno, aspiradoras bombas, sopletes y solución jabonosa. Las herramientas especializadas requeridas para dar servicio a los sistemas R-290 incluyen:

También es importante usar un ventilador aprobado para gas hidrocarburo y asegurarse de que los medidores se limpien correctamente entre usos, dijo John Prall, ingeniero de soporte técnico para refrigeración comercial en Nidec Global Appliance/Embraco North America. También recomienda usar un colector HC dedicado para evitar la posible contaminación del refrigerante.

COMPONENTES SIMILARES:Según John Prall de Nidec Global Appliance (marca Embraco), los componentes que se encuentran en un sistema R-290 son similares a los que se encuentran en los tipos de sistemas tradicionales pero con algunas diferencias importantes.

En cuanto a los componentes que se encuentran en un sistema R-290, son similares a los que se encuentran en los tipos de sistemas tradicionales pero con algunas diferencias importantes. Por ejemplo, los componentes eléctricos como los motores de los ventiladores, las sobrecargas y el dispositivo de arranque están sellados para evitar que enciendan R-290 en caso de una fuga de refrigerante de acuerdo con las normas IEC 60079-15, dijo Prall.

"Los compresores están diseñados específicamente para tener el desplazamiento y el tamaño de motor óptimos para R-290, y cuando se reemplaza el compresor, siempre se debe usar otro compresor R-290", dijo. "Los dispositivos de medición y los intercambiadores de calor también están dimensionados para maximizar el rendimiento de los refrigerantes R-290 en los sistemas".

En cuanto a las presiones operativas, son muy similares a los sistemas R-22 más antiguos, dijo Prall, lo que significa que son más altas que los sistemas R-134a y más bajas que los sistemas R-404A. El R-290 también es miscible con todos los aceites de refrigeración convencionales, dijo, y se usa más comúnmente con aceite POE y, en algunos casos, con alquilbenceno.

Si bien la mayoría de los refrigerantes no inflamables, como el R-404A, deben recuperarse, el R-290 puede ventilarse a la atmósfera en determinadas circunstancias, o recuperarse con una máquina diseñada para manejar refrigerantes inflamables. Según Tepic, existen esencialmente tres métodos que se pueden usar para eliminar de manera segura el refrigerante inflamable de un sistema sellado herméticamente.

El método A consiste en ventilar R-290 (o R-600a) directamente al exterior. La EPA y Environment Canada han eximido a estos refrigerantes de las prohibiciones de ventilación; por lo tanto, ambos pueden ventilarse a la atmósfera donde la seguridad no se ve comprometida, dijo Tepic. Al ventilar al aire libre, los técnicos de servicio deben:

El Método B involucra la recuperación del refrigerante sin el uso de una bomba de vacío de recuperación especial (en su lugar, se usa una bomba de vacío de recuperación estándar) y Tepic recomienda seguir este procedimiento:

El Método C implica recuperar el refrigerante con el uso de una bomba de vacío de recuperación especial y, según Tepic, el procedimiento es similar a la recuperación de refrigerantes no inflamables en un cilindro de recuperación con las siguientes excepciones:

Cuando se carga una unidad con R-290, el procedimiento es el mismo que para otros refrigerantes, dijo Prall, excepto que debido a las cargas muy bajas de R-290, los sistemas son extremadamente sensibles a las variaciones de carga.

"Por esa razón, los técnicos deben tener mucho cuidado para garantizar que se aplique la carga correcta al sistema según las especificaciones del fabricante", dijo. "Además, asegúrese de usar R-290 puro al recargar un sistema".

Tepic agregó que si bien se usa el mismo procedimiento de carga para refrigerantes inflamables que para refrigerantes no inflamables, existen algunas consideraciones importantes:

Para verificar si hay fugas en un sistema R-290, Prall recomienda usar un detector de HC; sin embargo, dijo que las pompas de jabón se pueden usar junto con los detectores de HC.

Como todos los sistemas de refrigeración, es posible que sea necesario reemplazar el compresor en un sistema R-290 en algún momento, y cuando eso ocurra, habrá diferencias en la forma en que se debe lograr.

PERSONAL EXPERIMENTADO:Marinko Tepic, PE, de Minus Forty, señala que el mantenimiento del equipo R-290 en el campo es bastante común a medida que se dispone de personal de servicio más experimentado.

"Al reemplazar un compresor, las principales diferencias entre el R-290 y los sistemas tradicionales son 1) después de evacuar el sistema, es importante desconectar el compresor y/o los componentes en lugar de desoldarlos; y 2) asegurarse siempre de que el R- 290 se eliminó del lado alto y bajo del sistema evacuando desde ambos lados y realizando una purga de nitrógeno antes de aplicar una llama al sistema", dijo Prall. "Como alternativa, puede utilizar un sistema sin llama tipo anillo de bloqueo".

Al reemplazar un compresor en una unidad R-290, los técnicos deben tomar las precauciones de seguridad necesarias para mitigar los peligros asociados de incendio y explosión relacionados con los refrigerantes inflamables, dijo Tepic.

"La soldadura no está permitida en sistemas sellados con refrigerantes inflamables debido a las bajas temperaturas de fusión de los materiales de soldadura", dijo. "La soldadura fuerte se permite solo después de que el refrigerante inflamable se recupera del sistema y para el sellado posterior después de que las líneas de proceso se engarzan dos veces y se prueban para detectar fugas con un detector de gas inflamable".

Inicialmente, había preocupaciones sobre el acceso a sistemas sellados herméticamente con refrigerantes inflamables debido a la falta de capacitación especializada y experiencia de los técnicos en el manejo de esos refrigerantes, dijo Tepic.

"Hoy en día, el mantenimiento de dichos equipos en el campo es bastante común, ya que cada vez hay más personal de servicio calificado y experimentado", dijo.

Joanna Turpin es editora sénior. Puede comunicarse con ella al 248-786-1707 o [email protected]. Joanna ha estado en BNP Media desde 1991, primero dirigiendo la división de libros técnicos de la compañía. Obtuvo su licenciatura en inglés de la Universidad de Washington y trabajó en su maestría en comunicación técnica en la Universidad de Eastern Michigan.